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O processo foi aberto por Landis em 2010 e três anos mais tarde foi incorporado pelo governo federal dos EUA, já que o serviço de correios do país, o US Postal, patrocinava a equipe que Armstrong defendeu de 1998 a 2005. A decisão do juiz de distrito Christopher Cooper agora abre espaço para o julgamento instaurado pelo Departamento de Justiça do país.
Lance Armstrong era considerado um dos maiores nomes do ciclismo mundial (Foto: Nathalie Magniez/AFP)
“Dar a Armstrong ‘créditos’ por aquilo que ele ganhou enquanto usava pode ser visto como uma recompensa injusta por ter escondido seu doping por tanto tempo”, escreveu o juiz Cooper.
A lei estadunidense permite que Landis e o governo dos EUA tenham o direito de recuperar o dinheiro que foi dado a Armstrong uma vez que ele causou danos às imagens dos envolvidos. A US Postal deu cerca de 32 milhões (R$ 99 milhões) para a equipe entre 2000 e 2004, dos quais Lance recebeu cerca de 13,5 milhões (R$ 41 milhões).
Os EUA entraram no processo após o ciclista admitir, em 2013, que se beneficiou de substâncias ilegais para vencer sete vezes a Volta da França. Além do uso, o ciclista também escondeu o doping por anos para seguir recebendo as quantias de patrocinadores. Lance foi banido das competições e teve todos os seus títulos da Volta revogados.
O ciclista também perdeu todos os seus principais patrocinadores e foi obrigado a pagar mais de dez milhões de dólares (R$ 31 milhões) por danos e infrações a diversas leis.